Quitten —Cydonia oblonga

Die Quitte (*Cydonia oblonga*) ist ein kleiner, sommergrüner Baum oder Strauch der Familie der Rosengewächse (Rosaceae). Sie erreicht eine Höhe von 3 bis 6 Metern mit einer abgerundeten Krone. Die Äste sind dornig und die Rinde ist anfangs glatt und gräulich, wird aber mit dem Alter rauer. Die Blätter sind wechselständig angeordnet, einfach und elliptisch bis breit eiförmig, 5 bis 10 Zentimeter lang mit einer spitzen Spitze und einer abgerundeten oder fast herzförmigen Basis. Die Blattoberseite ist dunkelgrün und glänzend, die Unterseite ist mit einer gräulich-wolligen Behaarung bedeckt und färbt sich im Herbst sattgelb. Die Blüten erscheinen einzeln an kurzen Trieben im Frühjahr. Die Blütenknospen sind rosa, öffnen sich aber zu großen, etwa 5 Zentimeter breiten Blüten in Weiß- bis Blassrosatönen. Die Bestäubung erfolgt hauptsächlich durch Honigbienen. Die Quittenfrucht ist eine Apfelfrucht, typischerweise apfel- oder birnenförmig und 7 bis 12 Zentimeter lang. Junge Früchte haben eine flaumige, behaarte Haut, die sich bei Reife im Herbst hell goldgelb färbt. Das Fruchtfleisch ist hart und adstringierend und verströmt ein starkes blumiges Aroma. Rohe Quitten sind aufgrund ihres hohen Tanningehalts bitter und ungenießbar. Gekocht entwickelt die Frucht eine gelartige Konsistenz, da sie reich an Pektin ist, was sie ideal für Konserven macht. Es gibt über 100 benannte Quittensorten weltweit, die sich in Form, Größe, Geschmack und Widerstandsfähigkeit unterscheiden. Einige Sorten haben eine große Fruchtgröße von bis zu 12 bis 18 cm Länge. Die Sorte 'Leskovac' aus Serbien hat eine Zwergwuchsform und wird etwa 3 Meter hoch. Die Früchte der Wildformen sind kleiner und bitterer als die der kultivierten Sorten.[1]

*Cydonia oblonga*, bekannt als Quitte, ist die einzige Art in der Gattung *Cydonia* innerhalb der Familie der Rosengewächse (Rosaceae). Es handelt sich um einen kleinen, sommergrünen Baum oder Strauch, der typischerweise eine Höhe von 3 bis 6 Metern erreicht. Die Quitte zeichnet sich durch ihre dichte, verzweigte Krone aus. Im natürlichen Lebensraum wächst die Quitte an felsigen Hängen und an Waldrändern in Westasien, einschließlich der Kaukasusregion und Gebieten der heutigen Türkei und des Iran. Die Äste können dornig sein und bieten so einen natürlichen Schutz. Die Rinde ist an jungen Trieben glatt und gräulich, wird aber mit zunehmendem Alter rauer. Die Blätter sind wechselständig angeordnet, einfach und elliptisch bis breit eiförmig, mit einer Länge von 5 bis 10 Zentimetern. Die Blattoberseite ist dunkelgrün und glänzend, während die Unterseite von einer gräulich-wolligen Behaarung bedeckt ist. Im Herbst färben sich die Blätter in ein sattes Gelb. Die Blüten erscheinen einzeln an kurzen Trieben im späten Frühjahr. Die Blütenknospen sind rosa, öffnen sich aber zu großen, etwa 5 Zentimeter breiten Blüten in Weiß- bis Blassrosatönen. Die Bestäubung erfolgt hauptsächlich durch Honigbienen. Die Quitte ist ein Kernobstgewächs, dessen Frucht apfel- oder birnenförmig ist und eine Länge von 7 bis 12 Zentimetern erreicht. Junge Früchte sind von einer flaumigen, pubertierenden Haut bedeckt, die sich bei Reife im Herbst hellgoldgelb färbt. Das Fruchtfleisch ist hart und adstringierend und verströmt einen starken blumigen Duft. Rohe Quitten sind aufgrund ihres hohen Tanningehalts bitter und ungenießbar. Durch Kochen entwickelt die Frucht eine gelartige Konsistenz, was sie ideal für die Herstellung von Konfitüren macht. Die Quitte wächst langsam und erreicht ihre volle Größe erst nach mehreren Jahren. Sie ist langlebig und kann unter geeigneten Bedingungen in gemäßigten Klimazonen 50 Jahre oder älter werden.[1] Die Domestizierung der Quitte begann um 4000 v. Chr. in den Regionen zwischen dem Kaspischen und dem Schwarzen Meer. Archäologische Funde aus der Bronzezeit in Mesopotamien und Syrien belegen die frühe Nutzung der Quitte. Genetische Studien zeigen eine geringe Vielfalt bei modernen Quittensorten, was auf einen genetischen Engpass während der Domestizierung zurückzuführen ist.[1] Die Quitte wurde entlang antiker Handelsrouten in den Mittelmeerraum verbreitet und erreichte Griechenland um das 6. Jahrhundert v. Chr..[1] In der Antike symbolisierte die Quitte Fruchtbarkeit und Liebe und wurde in Hochzeitszeremonien verwendet. Im antiken Rom dokumentierte Plinius der Ältere zahlreiche Sorten und lobte ihre medizinischen Eigenschaften. Im Mittelalter spielten europäische Klöster eine wichtige Rolle bei der Erhaltung von Quittensorten.[1] Die Quitte gelangte über die Seidenstraße um das 1. Jahrhundert n. Chr. nach China, wo sie als „Goldene Pfirsiche von Samarkand“ bekannt war. Während des islamischen Goldenen Zeitalters wurde die Quitte in Spanien (Al-Andalus) und Nordafrika angebaut und in Kochbüchern für Konserven und Sirupe verwendet. Aufgrund ihrer harten, adstringierenden Textur wurde die Quitte selten frisch gegessen, sondern hauptsächlich in konservierter Form verwendet. In der traditionellen Medizin wurde sie als Diuretikum und zur Behandlung von Ruhr eingesetzt.[1] Im 19. Jahrhundert ging die Popularität der Quitte in Europa und Nordamerika zurück.[1] Im späten 20. Jahrhundert erlebte die Quitte eine Renaissance, angetrieben durch das Interesse an alten Kultursorten und traditionellen Konserven. Die Sorte 'Portuguesa' (auch bekannt als 'Portugal') wird in Portugal wegen ihrer großen, birnenförmigen Früchte geschätzt, die sich gut für Marmelade und zum Kochen eignen. In Serbien wird 'Leskovac' (oder 'Leskovacz') wegen seiner Eignung für den Frischverzehr bevorzugt. Russische Züchtungen wie 'Kuganskaya' zeichnen sich durch ihre Frostbeständigkeit aus. Moderne Züchtungsprogramme konzentrieren sich auf Hybriden mit verbesserter Krankheitsresistenz, insbesondere gegen Feuerbrand. Quittensamen werden in der traditionellen Medizin zur Linderung von Husten und Verdauungsbeschwerden eingesetzt. Die Früchte sind reich an Vitamin C, Ballaststoffen und Antioxidantien. Quittenextrakte haben in Tierversuchen eine blutdrucksenkende und entzündungshemmende Wirkung gezeigt. Die Früchte können nicht roh verzehrt werden, sondern müssen gekocht werden, um ihre Textur weicher zu machen und ihren säuerlichen Geschmack zu mildern. Membrillo, eine spanische Quittenpaste, ist eine traditionelle Zubereitung. In der türkischen Küche wird Ayva Tatlısı, eine in Zuckersirup pochierte Quitte, mit Sahne und Nüssen serviert. Quitten werden auch für die Herstellung von alkoholischen Getränken verwendet, insbesondere Rakia auf dem Balkan. In der Antike symbolisierte die Quitte Fruchtbarkeit und Liebe und war der Aphrodite geweiht. In jüdischen Traditionen wird die Quitte an Rosch Haschana zusammen mit Äpfeln in Honig getaucht, um ein süßes neues Jahr zu wünschen. In der Kunst erscheint die Quitte in Stillleben der Renaissance, wo sie Fülle und Vergänglichkeit symbolisiert.[1] In der Werbung des 20. Jahrhunderts wurde die Quitte oft als luxuriöse und gesundheitsfördernde Zutat beworben.[1] Die Salbe besteht zu 40% aus Quittengel, kombiniert mit Mandelöl, Bienenwachs und Lanolin. Cydonia oblonga (Quitte) wird explizit als bevorzugter Partner in Kombination mit Isländisch Moos genannt. Der Quittenschleim dient dazu, gereizte Schleimhäute im Mund- und Rachenraum physikalisch abzudecken und zu beruhigen.[3]

Die Quitte, wissenschaftlich als *Cydonia oblonga* Mill. klassifiziert, ist die einzige Art innerhalb der Gattung *Cydonia*, die zur Familie der Rosengewächse (Rosaceae) gehört. Der wissenschaftliche Name *Cydonia* leitet sich von der antiken Stadt Kydonia auf Kreta ab, die für ihre Quitten bekannt war. Die Quitte wird im Deutschen auch als Apfelquitte oder Birnenquitte bezeichnet, abhängig von der Form der Frucht. *Cydonia oblonga* gehört zur Unterfamilie Amygdaloideae und zur Tribus Maleae, wodurch sie eine enge phylogenetische Beziehung zu anderen Kernobstgewächsen wie Äpfeln (*Malus*) und Birnen (*Pyrus*) aufweist. Phylogenetisch stellt *Cydonia* eine alte Linie innerhalb der Tribus Maleae dar, die ihren Ursprung vor etwa 49–54 Millionen Jahren im Eozän hatte.[1] Genetische Studien deuten darauf hin, dass *C. oblonga* eine basale Position im Maleae-Clade einnimmt, mit Hinweisen auf intergenerische Hybridisierungspotenziale mit *Malus*- und *Pyrus*-Arten, was zu fertilen Hybriden wie *Cydomalus* (*Cydonia* × *Malus*) und *Pyronia* (*Pyrus* × *Cydonia*) führt.[1] Einige Klassifikationen schlagen Unterarten wie *C. oblonga* subsp. *pyriformis* für birnenförmige Varianten vor, obwohl die Art in der modernen Botanik weitgehend ungeteilt bleibt.[1] Die Chromosomenzahl von *C. oblonga* beträgt 2n = 34 (x = 17), was mit der Basiszahl für die Tribus Maleae übereinstimmt. Dies ermöglicht Züchtungsbemühungen durch Kreuzkompatibilität mit verwandten Kernobstfrüchten und unterstützt die Entwicklung von Hybridunterlagen für Krankheitsresistenz und Wuchskraft. Die Quitte hat eine lange Geschichte und stammt aus Westasien, wobei das Zentrum ihrer Diversität im Transkaukasus liegt, der Armenien, Aserbaidschan, den Iran, das südwestliche Russland und Turkmenistan umfasst.[1] Die Domestizierung der Quitte begann um 4000 v. Chr. in den Regionen zwischen dem Kaspischen und dem Schwarzen Meer und erstreckte sich bis in das alte Mesopotamien und die frühen iranischen Hochebenen.[1]