Apfelbaum —Malus domestica

Der Kulturapfel (*Malus domestica*) ist ein sommergrüner Baum, der im Freistand eine etwa 8 bis 15 Meter hohe, weit ausladende Baumkrone ausbildet. Die tatsächliche Wuchsform variiert jedoch stark je nach verwendeter Unterlage, wobei die Spanne von kleinen Spindelbüschen bis zu mächtigen Hochstämmen reicht. Der Stamm kann Durchmesser von über 75 Zentimetern erreichen und besteht aus hartem, schwerem Holz mit hellrötlichem Splint sowie rotbraunem Kern. Die wechselständig angeordneten Laubblätter sind oval, rund bis eiförmig oder elliptisch geformt. Ihr Blattrand ist meist gesägt, seltener ganzrandig und manchmal gelappt. Die fünfzähligen, radiären Blüten stehen einzeln oder in doldigen Schirmrispen und weisen einen Durchmesser von zwei bis fünf Zentimetern auf. Ihre fünf Kronblätter sind weiß oder leicht rosa, wobei sie im knospigen Zustand stets deutlich rötlich erscheinen. Im Inneren der duftenden Blüte befinden sich viele Staubblätter und fünf Fruchtblätter. Biologisch betrachtet ist der Apfel eine Scheinfrucht, da das fleischige Gewebe aus der Blütenachse und nicht aus dem Fruchtknoten hervorgeht. Das im Inneren liegende Kerngehäuse ist pergamentartig und bildet sich aus fünf balgfruchtartigen Fruchtblättern, die meist je zwei Samen enthalten. Das Fruchtfleisch umschließt dieses Gehäuse und weist nur vereinzelt Steinzellennester auf.[1] Phänotypisch zeigen die Früchte verschiedener Sorten eine erhebliche Vielfalt in Größe, Form und Färbung, die von grün über gelb bis zu tiefem Rot reicht.[3] Unterirdisch ist das Wurzelsystem durch eine VA-Mykorrhiza gekennzeichnet.[1]

Der Kulturapfel (*Malus domestica*) ist ein sommergrüner Baum aus der Familie der Rosengewächse, der sich durch eine enorme genetische und phänotypische Vielfalt auszeichnet.[10][11] Im unbeeinflussten Freistand bildet die Art eine weit ausladende Krone aus und erreicht Wuchshöhen von 8 bis 15 Metern, wobei in seltenen Ausnahmefällen bis zu 20 Meter möglich sind. Im landwirtschaftlichen Anbau wird der Habitus jedoch durch die Wahl der Unterlage und Schnittmaßnahmen stark modifiziert, sodass oft Busch- oder Spindelformen dominieren, deren Wuchshöhe deutlich geringer bleibt. Der Stamm kann bei alten Exemplaren einen Durchmesser von über 75 Zentimetern erreichen und liefert ein hartes, schweres Holz mit hellrötlichem Splint und rotbraunem Kern. Die wechselständig angeordneten Laubblätter sind in ihrer Form variabel, meist oval bis elliptisch, am Rand gesägt und manchmal gelappt.[12] Anatomisch zeigt die Art Anpassungen wie eine variierende Stomatadichte auf den Blättern, die genetisch festgelegt ist und die physiologische Reaktion der Pflanze beeinflusst.[11] Die fünfzähligen, zwittrigen Blüten stehen in doldigen Schirmrispen und weisen fünf weiße bis leicht rosafarbene Kronblätter auf, die im Knospenstadium rötlich gefärbt sind.[12] Als typische Scheibenblumen produzieren sie Nektar im Blütenbecher, um Bestäuber wie Bienen anzulocken, wobei der Nektar extrem zuckerreich ist. Die daraus entstehende Frucht ist botanisch eine Scheinfrucht, da das Fruchtfleisch nicht primär aus dem Fruchtknoten, sondern durch das Wachstum der Blütenachse entsteht, die das pergamentartige Kerngehäuse umschließt. Physiologisch ist der Apfelbaum ein klimakterischer Fruchterzeuger, dessen Reifeprozess durch das gasförmige Phytohormon Ethen gesteuert wird.[1] Auf genetischer Ebene zeichnet sich *Malus domestica* durch eine hohe Heterozygotie und eine rezente Genomduplikation aus, was die enorme Bandbreite an Fruchtfarben und -formen erklärt.[11] Spezifische Gene wie *MdPG1* steuern dabei die Festigkeit der Zellwände und damit die Lagerfähigkeit der Früchte, indem sie den Pektinabbau regulieren. Zudem wurden Gene identifiziert, die Resistenzen gegen spezifische Krankheitserreger wie den Echten Mehltau (*Podosphaera leucotricha*) vermitteln oder auf abiotischen Stress wie erhöhten Salzgehalt reagieren.[10] Da die Art nicht samenbeständig ist, gleichen aus Kernen gezogene Sämlinge genetisch nicht der Mutterpflanze, weshalb die Vermehrung fast ausschließlich vegetativ über Veredelung erfolgt.[9]

Der Kulturapfel führt den wissenschaftlichen Namen *Malus domestica* BORKH. Ein historisches Synonym ist *Pyrus malus* L., welches die Art taxonomisch der Gattung der Birnen zuordnete.[1] Die Spezies gehört zur Gattung der Äpfel (*Malus*) innerhalb der Familie der Rosengewächse (Rosaceae).[1][3] In der Systematik wird sie der Unterfamilie Spiraeoideae, der Tribus Pyreae und dem Untertribus der Kernobstgewächse (Pyrinae) zugerechnet.[1] Aufgrund der hybriden Abstammung findet sich in der wissenschaftlichen Literatur auch die Schreibweise *Malus* × *domestica*.[3] Neuere genetische Untersuchungen weisen den Asiatischen Wildapfel (*Malus sieversii*) als primären Vorfahren aus, ergänzt durch Einkreuzungen von *Malus orientalis* und *Malus baccata*.[1][3] Die Bezeichnung der Frucht als „Apfel“ spiegelt sich etymologisch im Namen der kasachischen Stadt Almaty (früher Alma-Ata) wider, was übersetzt „Großvater der Äpfel“ bedeutet. Im Englischen wird die Art als „Apple“ bezeichnet.[1]