Siebenschläfer —Glis glis

Der Siebenschläfer (*Glis glis*) ist der größte Vertreter der Bilche und zeichnet sich durch einen kompakten, eichhörnchenartigen Körperbau mit buschigem Schwanz aus. Adulte Tiere erreichen eine Kopf-Rumpf-Länge von 14 bis 19 cm, wobei der Schwanz weitere 11 bis 15 cm misst und damit etwa zwei Drittel der Körperlänge einnimmt. Das Körpergewicht variiert saisonal stark und liegt zwischen 70 und über 300 g, da die Tiere vor dem Winterschlaf ihre Masse durch Fettreserven oft verdoppeln. Das dichte, weiche Fell ist oberseits überwiegend aschgrau bis bräunlich gefärbt und weist mitunter einen silbrigen Glanz auf. Im Kontrast dazu ist die Unterseite weiß bis gelblich-weiß gefärbt, was eine klare Abgrenzung zur dorsalen Färbung bildet. Ein charakteristisches Merkmal sind die großen, schwarz umrandeten Augen, die von einer dunklen Maske eingefasst sind. Die Ohren sind rundlich und ragen deutlich aus dem Pelz hervor.[3][2] Der Schwanz ist dicht behaart und zweifarbig, wobei er auf der Oberseite dunkler erscheint als auf der Unterseite. Die Tiere besitzen kurze Beine mit großen Füßen, die an die kletternde Lebensweise angepasst sind. Der robuste Schädel verfügt über einen breiten Jochbogen und ein Gebiss mit 20 Zähnen gemäß der Zahnformel I 1/1, C 0/0, P 1/1, M 3/3. Von Eichhörnchen (*Sciurus*) unterscheidet sich *Glis glis* morphologisch unter anderem durch das Fehlen von Backentaschen. Gegenüber anderen Schläferarten grenzt er sich primär durch seine deutlich größere Körperdimension ab. Neugeborene sind zunächst nackt und wiegen etwa 4,8 g, bevor sie ein graues Haarkleid entwickeln.[2] Die Jungtiere sind bei der Geburt blind und öffnen ihre Augen erst nach 21 bis 23 Tagen.[3][2] Das vollständige Fell ist bei den Juvenilen etwa ab dem 30. Lebenstag ausgebildet.[2]

Der Siebenschläfer (*Glis glis*) ist der größte rezente Vertreter der Bilche (Gliridae) und zeichnet sich durch einen robusten, eichhörnchenartigen Habitus aus, der perfekt an eine kletternde Lebensweise in Laubwäldern angepasst ist.[3][2] Im Gegensatz zu echten Hörnchen fehlen ihm jedoch die Backentaschen, und er zeigt eine strikt nachtaktive Lebensweise, wobei er den Tag in Baumhöhlen oder Nestern verbringt.[2] Das dichte, weiche Fell, typischerweise aschgrau mit einem silbrigen Schimmer und einer klaren Abgrenzung zur weißen Unterseite, bietet effektive Isolation, während der buschige Schwanz als wichtiges Balancierorgan beim Klettern im Geäst dient. Ein charakteristisches Merkmal ist die dunkle, maskenartige Umrandung der großen, rein schwarzen Augen, die in Kombination mit einer hohen Dichte an Stäbchen-Photorezeptoren ein hervorragendes Nachtsehen (skotopisches Sehen) gewährleistet.[3][2] Der kräftige Schädel und spezialisierte Strukturen des Innenohrs ermöglichen zudem die Wahrnehmung hochfrequenter Töne, was die Orientierung und Feindvermeidung im dichten Laubwerk erleichtert.[2] Eine physiologische Besonderheit ist der extreme Winterschlaf, der bis zu acht Monate andauern kann, wobei der Stoffwechsel auf 1–2 % des Grundumsatzes absinkt, um nahrungsarme Perioden zu überbrücken.[3][2] Diese obligatorische Ruhephase ist so prägend, dass sich der Trivialname direkt auf das lange Schlafen bezieht, wobei die Tiere ihre Körpermasse vor dem Winterschlaf durch intensive Mastaufnahme oft verdoppeln.[2] Die Entwicklung der Jungtiere verläuft über deutliche Stadien: Zunächst als nackte „pink pups“ (ca. 4,8 g) geboren, entwickeln sie sich zu „grey pups“ und öffnen nach 21 bis 23 Tagen die Augen.[3][2] Als Nesthocker sind sie in den ersten Wochen vollständig auf die Mutter angewiesen, bevor sie mit einem Gewicht von etwa 41 bis 70 g entwöhnt werden. Historisch wurde die Art aufgrund morphologischer Ähnlichkeiten von Linnaeus zunächst den Eichhörnchen (*Sciurus*) zugeordnet, stellt jedoch heute die einzige rezente Art der Gattung *Glis* dar. Der Beiname „edible“ (essbar) sowie der wissenschaftliche Name gehen auf die römische Antike zurück, in der die Tiere in speziellen Terrakottabehältern, sogenannten *Gliraria*, als Delikatesse gemästet wurden.[2]

Der Siebenschläfer (*Glis glis*) ist die einzige rezente Art der Gattung *Glis* innerhalb der Familie der Bilche (Gliridae). Die wissenschaftliche Erstbeschreibung erfolgte 1766 durch Carl von Linné unter dem Basionym *Sciurus glis*, da er das Tier ursprünglich aufgrund morphologischer Ähnlichkeiten den Hörnchen zuordnete.[2][1] Spätere systematische Revisionen etablierten die eigenständige, monotypische Gattung *Glis*, um die Art von anderen Bilchen abzugrenzen. Der wissenschaftliche Name ist ein Tautonym, bei dem Gattungs- und Artname identisch sind und sich vom lateinischen Begriff *glis* (Plural *glīrēs*) ableiten, der bereits in der römischen Antike für diesen Nager verwendet wurde. Historisch wurde die Art in der Literatur auch unter dem heute veralteten Synonym *Myoxus* geführt. Der deutsche Trivialname „Siebenschläfer“ nimmt, ähnlich wie die englische Bezeichnung „dormouse“ (vom Altfranzösischen *dormeuse*), Bezug auf den ausgedehnten Winterschlaf, der sieben Monate oder länger andauern kann. Internationale Bezeichnungen wie das englische „edible dormouse“ verweisen zudem auf die historische Nutzung als Speisetier in der römischen Küche. Phylogenetisch nimmt *Glis glis* eine basale Position innerhalb der Unterfamilie Glirinae ein.[2]