Sächsische Wespe —Dolichovespula saxonica

Die Sächsische Wespe ist eine mittelgroße soziale Faltenwespe, deren Gesamtkörperlänge zwischen 11 und 18 Millimetern variiert.[3][1] Dabei erreichen die Königinnen eine Größe von 15 bis 18 Millimetern, während Arbeiterinnen 11 bis 14 Millimeter und die männlichen Drohnen 13 bis 15 Millimeter messen. Die Zeichnungsmuster auf dem Kopfschild (Clypeus) und dem Hinterleib sind variabel, wobei der Kopfschild meist eine nach oben erweiterte schwarze Zeichnung trägt. Ein charakteristisches Merkmal im Kopfbereich ist die Augenbucht, die lediglich auf der Unterseite einen schmalen gelben Streifen aufweist. Zusätzlich befinden sich auf den Schläfen oben und unten je ein kleiner gelber Fleck.[3] Von der sehr ähnlichen Art *Dolichovespula norwegica* unterscheidet sich *Dolichovespula saxonica* durch hellbraune statt schwarze Haare an den Thoraxseiten sowie das Fehlen roter Markierungen auf dem zweiten Hinterleibssegment (Tergit).[1] Im Vergleich zur Waldwespe (*Dolichovespula sylvestris*) ist die Art anhand der ausgedehnteren schwarzen Zeichnung des Kopfschildes identifizierbar. Eine Abgrenzung zur Falschen Kuckuckswespe (*Dolichovespula adulterina*) erfolgt über die Form des Kopfschildes, der bei dieser zwar ähnlich gemustert, an den unteren Ecken jedoch in zwei Spitzen ausgezogen ist. Die Männchen der Sächsischen Wespe lassen sich von den übrigen Langkopfwespen zweifelsfrei nur durch eine Untersuchung der Genitalien unterscheiden.[3]

Die Sächsische Wespe (*Dolichovespula saxonica*) ist eine mittelgroße, eusoziale Art aus der Familie der Faltenwespen (Vespidae).[1] Sie ist im gesamten paläarktischen Raum von Nord- und Mitteleuropa bis nach Japan verbreitet und besiedelt als Kulturfolger häufig menschliche Siedlungsgebiete sowie offene Biotope.[1][3] Im natürlichen Lebensraum ähnelt das Erscheinungsbild stark der Norwegischen Wespe (*Dolichovespula norwegica*), mit der sie eng verwandt ist. Ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal ist jedoch die Behaarung an den Thoraxseiten, die bei *Dolichovespula saxonica* hellbraun und nicht schwarz gefärbt ist.[1] Zudem fehlt ihr typischerweise die bei *D. norwegica* oft vorhandene rote Zeichnung auf dem zweiten Hinterleibssegment (Tergit).[1] Die Königinnen erreichen eine Körperlänge von 15 bis 18 Millimetern, während Arbeiterinnen und Drohnen mit 11 bis 15 Millimetern etwas kleiner bleiben. Auf dem Kopfschild (Clypeus) zeigt die Art meist eine nach oben erweiterte schwarze Zeichnung, die sie von der Waldwespe (*Dolichovespula sylvestris*) unterscheidet. Weitere Kopfmerkmale sind ein schmaler gelber Streifen lediglich an der Unterseite der Augenbucht sowie kleine gelbe Flecken an den Schläfen. Die Männchen der Art sind morphologisch schwer von anderen Langkopfwespen zu trennen, sodass oft nur eine mikroskopische Genitaluntersuchung Sicherheit bietet.[3][2] Ökologisch tritt die Sächsische Wespe als generalistischer Räuber auf, ernährt sich aber auch von Nektar verschiedener Pflanzen wie Heidelbeere, Wald-Engelwurz oder Wiesen-Bärenklau.[1] Ihr Verhalten gilt als auffällig friedfertig; sie wird nicht von süßen Lebensmitteln angezogen und verteidigt ihr Nest weniger aggressiv als andere Arten.[3][2] Die Nester werden aus verwittertem Holz errichtet, was ihnen eine graue Farbe verleiht, und hängen frei an geschützten Orten wie Dachböden oder in Sträuchern.[1][3][2] Diese Papiernester besitzen eine glatte Oberfläche ohne Lufttaschen und können bei großen Völkern eine längliche Form annehmen. Ein Nest umfasst meist drei bis sechs Wabenränder und beherbergt maximal etwa 1.000 Individuen.[3][2] Genetisch ist die Art gut untersucht; so wurde das Genom anhand eines haploiden Männchens vollständig sequenziert.[1]

Die Sächsische Wespe (*Dolichovespula saxonica*) wurde im Jahr 1793 von dem Entomologen Johann Christian Fabricius wissenschaftlich erstbeschrieben. Systematisch wird die Art der Gattung der Langkopfwespen (*Dolichovespula*) innerhalb der Familie der Faltenwespen (Vespidae) zugeordnet.[3][1] Im englischsprachigen Raum ist der Trivialname „Saxon Wasp“ etabliert. Phylogenetisch besteht eine enge Verwandtschaft zur Norwegischen Wespe (*Dolichovespula norwegica*), der sie im Erscheinungsbild stark ähnelt. Neuere wissenschaftliche Arbeiten, einschließlich der vollständigen Sequenzierung des Genoms, bestätigen ihre taxonomische Position innerhalb der Unterfamilie der Echten Wespen (Vespinae).[1]