Zwiebeln —Allium cepa

Die Küchenzwiebel (*Allium cepa*) ist eine zweijährige krautige Pflanze, deren primäres Speicherorgan eine unterirdische Zwiebel ist.[2] Diese Zwiebel ist kugelförmig bis eiförmig, misst typischerweise 3–10 cm im Durchmesser und besteht aus einer gestauchten Sprossachse (Zwiebelkuchen), der von verdickten, konzentrischen Blattbasen umgeben ist.[8] Die inneren Schuppen sind fleischig und wasserhaltig, während die äußeren 3–4 Schuppen zu schützenden, papierartigen Häuten (Tunika) vertrocknen. Die Färbung der Außenhaut variiert je nach Sorte und reicht von goldgelb über rot bis silberweiß. Aus dem Zwiebelhals entspringen 4–10 basale Laubblätter in einer Rosette, die bläulich-grün gefärbt, wachsartig und photosynthetisch aktiv sind.[2] Morphologisch sind die Blätter linear, hohl und zylindrisch, weisen oft einen D-förmigen Querschnitt auf und erreichen Längen von 10–50 cm bei einer Breite von 4–20 mm.[8] Das Wurzelsystem ist faserig und adventiv, wobei Dutzende flacher Wurzeln ringförmig aus der Basalplatte der Zwiebel austreten und die Pflanze im Oberboden verankern. Im zweiten Jahr des Wachstumszyklus bildet die Pflanze einen einzelnen, blattlosen und hohlen Blütenschaft (Scapus), der eine Wuchshöhe von bis zu einem Meter erreichen kann.[2] An dessen Spitze befindet sich ein kugelförmiger doldiger Blütenstand, der sich aus 200–600 kleinen, zwittrigen Einzelblüten zusammensetzt. Die 3–7 mm langen Blüten sind aktinomorph und besitzen sechs Blütenhüllblätter (Tepalen) in zwei Kreisen, die meist weiß oder rosa mit grünlichen Adern gefärbt sind.[8] Nach der Bestäubung entwickelt sich der oberständige Fruchtknoten zu einer lokuliziden Kapsel, die 2–6 schwarze, endospermhaltige Samen enthält.[2] Taxonomisch werden Varietäten unterschieden, wobei *A. cepa* var. *cepa* einzelne große Zwiebeln bildet, während die *Aggregatum*-Gruppe (z. B. Schalotten) Cluster aus 2–15 kleineren Zwiebeln hervorbringt. Verwechslungsmöglichkeiten bestehen primär mit wilden Verwandten wie *Allium vavilovii* oder *Allium oschaninii*, wobei die domestizierte Zwiebel durch Selektion auf größere, festere Zwiebeln morphologisch abweicht.[1]

Die Küchenzwiebel (*Allium cepa*) ist eine ausdauernde, in der landwirtschaftlichen Kultur meist zweijährig gehaltene krautige Pflanze aus der Familie der Amaryllidaceae.[2][4] Sie wird primär für ihr unterirdisches Speicherorgan kultiviert, das als Überdauerungsorgan fungiert und aus verdickten Blattbasen besteht.[1] Ursprünglich in Zentralasien beheimatet, wo mit *Allium vavilovii* ihr nächster wilder Verwandter in den Gebirgsregionen vorkommt, lässt sich kein definitiver wilder Vorfahr der heutigen Kulturform identifizieren.[1][3] Genetische Analysen deuten auf eine Domestizierung zwischen 5000 und 3000 v. Chr. hin, wobei menschliche Selektion größere, einzelne Zwiebeln gegenüber den kleineren, geclusterten Wildformen bevorzugte.[1][3] Das Wurzelsystem ist faserig und adventiv, entspringt einer abgeflachten Basalplatte und breitet sich flach in den oberen Bodenschichten aus.[2][3] Oberirdisch bildet die Pflanze eine Rosette aus 4 bis 10 linearen, hohlen Blättern, die im Querschnitt oft D-förmig sind.[1] Diese Blätter weisen eine parallele Aderung auf und erscheinen durch eine wachsartige Schicht bläulich-grün.[1][8] Der Lebenszyklus beginnt mit der Keimung, die optimal bei Bodentemperaturen von 20–25 °C erfolgt, woraufhin der Keimling photosynthetische Kapazitäten aufbaut.[2] Die Bildung der eigentlichen Zwiebel wird durch Photoperiodismus ausgelöst, wobei die Tageslänge als entscheidender Signalgeber fungiert.[5] Je nach Varietät induziert eine kritische Tageslänge (Kurztag oder Langtag) hormonelle Veränderungen, die Nährstoffe von den Blättern in die Speicherbasen umlenken.[5][1] Anatomisch besteht die Zwiebel aus fleischigen Speicherschuppen im Inneren, die reich an Kohlenhydraten und Wasser sind, umschlossen von trockenen, papierartigen Häuten (Tunika) zum Schutz vor Austrocknung.[1][6] Im zweiten Jahr, nach einer Ruhephase und einem Kältereiz (Vernalisation), treibt die Pflanze einen blattlosen Blütenschaft (Scapus) aus.[2] Dieser Stängel kann bis zu einem Meter hoch werden und endet in einer kugelförmigen Dolde, die sich aus 200 bis 600 kleinen, zwittrigen Blüten zusammensetzt.[8][1] Die Blütenhüllblätter sind weiß bis rosa gefärbt und umgeben einen oberständigen, dreifächrigen Fruchtknoten, aus dem sich nach der Bestäubung lokulizide Kapseln mit schwarzen Samen entwickeln.[1] Eine biochemische Besonderheit ist die Anreicherung von schwefelhaltigen Verbindungen und Flavonoiden wie Quercetin, die bei Gewebeverletzung durch das Enzym Alliinase zu reizenden Stoffen umgewandelt werden und als natürlicher Fraßschutz dienen.[1][3] Historisch wurde die Art aufgrund ihrer konzentrischen Schichtenstruktur bereits im alten Ägypten als Symbol der Ewigkeit verehrt und in Grabstätten beigegeben.[1] Taxonomisch unterscheidet sich *Allium cepa* durch ihre meist einzeln stehenden großen Zwiebeln von verwandten Gruppen wie den Schalotten (*A. cepa* var. *aggregatum*), die Cluster bilden.[1] Zudem weist die Art eine komplexe Ploidie auf (2n = 16, teils polyploid) und ist eng mit anderen Nutzpflanzen wie Knoblauch (*Allium sativum*) verwandt.[3][2]

Die Art trägt den wissenschaftlichen Namen *Allium cepa* L. und wird taxonomisch in die Familie der Amaryllidaceae (Narzissengewächse) eingeordnet.[1] Innerhalb der artenreichen Gattung *Allium* gehört sie zur Sektion *Cepa* und ist eng mit wilden Verwandten wie *Allium vavilovii* und *Allium oschaninii* aus Zentralasien assoziiert, wobei kein eindeutiger direkter wilder Vorfahre der domestizierten Form identifiziert wurde.[3][1] Morphologisch und gärtnerisch werden oft Varietäten unterschieden, darunter *Allium cepa* var. *cepa* für die klassische Speisezwiebel und *Allium cepa* var. *aggregatum* G. Don für Schalotten und büschelbildende Formen. Einige taxonomische Autoritäten wie ITIS führen die Varietät *aggregatum* jedoch als Synonym, da intensive Züchtung und Hybridisierung die Grenzen verwischen. Der englische Trivialname „onion“ leitet sich vom lateinischen *unio* („Einheit“) ab, was auf die aus konzentrischen Schichten bestehende Einzelzwiebel anspielt. In romanischen Sprachen wie Spanisch (*cebolla*) und Italienisch (*cipolla*) basiert die Bezeichnung hingegen auf dem lateinischen Wort *caepa*.[1] Über historische Handelsrouten verbreitete sich der persische Begriff *piyāz*, der die Namensgebung in vielen asiatischen Sprachen, darunter Türkisch und Hindi (*pyaaz*), prägte.[3] Bereits im Alten Ägypten war die Pflanze unter dem Namen *hedju* bekannt, während sie in Sanskrit-Texten als *palāṇḍu* bezeichnet wurde. Im deutschsprachigen Raum wird die Art allgemein als Zwiebel geführt, wobei die Gattung *Allium* als Lauch bekannt ist.[1]