Wespennest: Größe, Entwicklung und wann Wespen im Herbst sterben

Ein leises Summen im Dachboden, reger Flugverkehr am Rollladenkasten oder ein grauer Papierball im Gartenschuppen: Wenn du ein Wespennest an oder in deinem Haus entdeckst, stellen sich sofort drängende Fragen. Wie groß kann dieses Nest eigentlich noch werden? Und vor allem: Wann hat der Spuk im Herbst endlich ein Ende? Der Lebenszyklus eines Wespenstaates ist ein faszinierendes, aber streng getaktetes biologisches Uhrwerk. Vom winzigen Anfangsnest im Frühjahr bis zum massiven Riesen-Staat im Spätsommer durchlaufen die Insekten eine rasante Entwicklung, die unweigerlich mit dem Kältetod im Herbst endet.

Der Lebenszyklus: Vom ersten Wabenbau bis zum Riesen-Staat

Die Entwicklung eines Wespennestes beginnt jedes Jahr bei null. Alle bei uns heimischen, sozialen Wespenarten bilden sogenannte „Sommerstaaten“, die nur für wenige Monate existieren. Zwischen Anfang März und Ende April erwachen die jungen, bereits im Vorjahr begatteten Königinnen aus ihrer Winterruhe (Diapause).

Die kritische Gründungsphase

Nach einer kurzen Phase der Stärkung an süßen Baumsäften und erstem Insektenfang beginnt die Königin mit dem Nestbau. Sie sucht einen geeigneten Nistplatz und baut einen dicken, festen Stiel, an den sie eine kleine Etage aus sechseckigen, nach unten geöffneten Zellen heftet. Diese Zellen bestückt sie sofort mit Eiern. In dieser Zeit ist die Königin Jägerin, Bauarbeiterin und Amme zugleich. Sie muss die Brut wärmen und füttern. Da sie auch bei schlechtem Wetter ausfliegen muss, scheitern viele Nestgründungen durch den vorzeitigen Verlust der Königin.

Wachstum und Temperaturregulation

Nach etwa vier Wochen schlüpft die erste Generation von Arbeiterinnen. Diese sogenannten „Hilfsweibchen“ sind deutlich kleiner als die Königin, übernehmen aber ab sofort alle anfallenden Arbeiten: Sie erweitern das Nest, jagen Insekten für die Larven und regulieren die Temperatur. Die Königin verlässt das Nest nun nicht mehr und konzentriert sich ausschließlich auf die Eiablage.

Wie groß wird ein Wespennest wirklich?

Die finale Größe eines Wespennestes hängt massiv von der jeweiligen Wespenart ab. Man unterscheidet grundsätzlich zwischen kurzzyklischen und langzyklischen Arten. Diese Unterscheidung ist nicht nur für die Nestgröße, sondern auch für den Zeitpunkt des Absterbens im Herbst entscheidend.

Kurzzyklische Arten: Klein und früh verschwunden

Zu den kurzzyklischen Arten gehören die Langkopfwespen (wie die Sächsische Wespe, Mittlere Wespe oder Waldwespe) sowie die Rote Wespe. Ihre Nester hängen oft frei sichtbar in Hecken, an Schuppen oder unter Dachüberständen. Da ihr Lebenszyklus sehr kurz ist, bleibt auch das Nest überschaubar:

• Volksstärke: Meist nur 300 bis maximal 1.000 Tiere.
• Nestgröße: Etwa handballgroß (ca. 20 bis 30 cm Durchmesser).
• Bauweise: Oft glatte, spröde Hüllen ohne tiefe Lufttaschen (z.B. Sächsische Wespe) oder leicht glänzend und wasserabweisend (Mittlere Wespe).

Langzyklische Arten: Die Riesen-Staaten

Die Deutsche Wespe (Vespula germanica) und die Gemeine Wespe (Vespula vulgaris) sind langzyklisch. Sie nisten meist versteckt in dunklen Hohlräumen (Rollladenkästen, Dachböden, Erdlöcher). Da sie bis tief in den Herbst hinein Zeit haben zu wachsen, erreichen ihre Nester gigantische Ausmaße:

• Volksstärke: 3.000 bis 10.000 Tiere (bei der Gemeinen Wespe in Ausnahmefällen bis zu 12.000 Tiere).
• Nestgröße: Bei ausreichendem Platzangebot können Nester der Deutschen Wespe einen Umfang von bis zu 2 Metern erreichen.
• Bauweise: Stark gewellte Hülle mit vielen kleinen Luftkammern, die das Nest gut isolieren.

Architektur und Material: Warum Nester grau oder beige sind

Wespen bauen ihre Nester aus morschem oder verwittertem Holz, das sie fein zerkauen und mit Speichel vermischen. Diese papierartige Paste ermöglicht extrem leichte, aber stabile Konstruktionen. Selbst ein riesiges Hornissennest mit über 5.000 Zellen wiegt oft nur rund 200 Gramm.

Die Farbe des Nestes verrät dir oft schon, welche Art bei dir eingezogen ist:

• Graue Nester: Werden von der Deutschen Wespe und den Langkopfwespen gebaut. Sie nutzen oberflächlich verwittertes, graues Holz (z.B. von alten Zäunen oder Terrassenmöbeln).
• Beige-braune Nester: Sind typisch für die Gemeine Wespe und die Hornisse. Sie bevorzugen morsches, weiches Holz aus dem Wald (z.B. verrottende Baumstämme), was dem Nest eine ockerfarbene bis braune Tönung verleiht.

Der Herbst naht: Wann sterben die Wespen?

Der Zeitpunkt, an dem ein Wespennest abstirbt, ist genetisch durch die Art festgelegt und wird durch die Witterung beeinflusst. Der Zusammenbruch des Staates verläuft in mehreren Phasen.

Phase 1: Die Aufzucht der Geschlechtstiere

Im Hochsommer (je nach Art zwischen Juni und August) ändert die alte Königin ihr Verhalten. Sie beginnt, unbefruchtete Eier zu legen, aus denen sich die Männchen (Drohnen) entwickeln. Etwas später werden in speziellen, größeren Zellen die Jungköniginnen herangezogen. Diese Geschlechtstiere erhalten besonders eiweißreiche Nahrung, um für den Hochzeitsflug und die Überwinterung gerüstet zu sein.

Phase 2: Der Tod der alten Königin

Nachdem die Jungköniginnen und Drohnen das Nest verlassen haben, um sich zu paaren, stirbt die alte Königin und Nestgründerin. Bei Hornissen geschieht dies meist zwischen Ende August und Ende September. Ohne die Königin gibt es keinen Nachwuchs mehr. Die soziale Struktur im Nest beginnt zu zerfallen.

Phase 3: Das Ende der Arbeiterinnen

Die verbleibenden Arbeiterinnen sind nun arbeitslos. Es gibt keine Larven mehr, die sie füttern müssen. Das ist auch der Grund, warum Deutsche und Gemeine Wespen ab Mitte August so lästig werden: Ohne die zuckerhaltigen Speichelabsonderungen der Larven (Trophallaxis) fehlt den Arbeiterinnen ihre Hauptenergiequelle. Sie schwärmen aus und suchen verzweifelt nach Kohlenhydraten auf unseren Kuchentafeln.

Wann ist das Nest endgültig leer?

• Kurzzyklische Arten: Ihre Nester sind in der Regel bereits Mitte bis Ende August komplett verwaist.
• Langzyklische Arten: Die Deutsche und Gemeine Wespe erreichen im August/September erst ihre maximale Volksstärke. Ihre Nester überdauern meist bis Anfang November.

Überwinterung: Wer überlebt den Frost?

Von den tausenden Tieren eines Wespenstaates überleben ausschließlich die begatteten Jungköniginnen den Winter. Weder die alte Königin, noch die Drohnen oder die Arbeiterinnen schaffen es in das nächste Jahr. Die Jungköniginnen suchen sich frostgeschützte Verstecke unter Holzstapeln, in Schuppen oder in verlassenen Mäusegängen.

Für diese Diapause nehmen die Königinnen eine faszinierende, eigenwillige Haltung ein: Die Flügel werden seitlich am Körper entlanggeführt und fest zwischen Beine und Hinterleib gepresst. Wissenschaftler vermuten, dass dies dazu dient, die seitlich gelegenen Atemöffnungen (Stigmen) abzudecken und so den lebensgefährlichen Flüssigkeitsverlust während der monatelangen Ruhephase zu minimieren.

Häufig gestellte Fragen (FAQ)

Wenn ein Nest an einer kritischen Stelle sitzt, findest du Hilfen zur Abwehr unter Mittel gegen Wespen.

Fazit

Die Entwicklung eines Wespennestes ist eine architektonische und biologische Meisterleistung. Von der einsamen Königin im Frühjahr bis zum Staat mit mehreren tausend Tieren im Spätsommer verläuft das Wachstum rasant. Doch so bedrohlich ein großes Nest im August auch wirken mag – die Natur hat ein festes Ablaufdatum eingebaut. Spätestens mit den ersten Frösten im November findet das Treiben ein Ende. Wenn du ein Nest an einer unkritischen Stelle entdeckst, reicht es oft aus, einfach abzuwarten. Im Winter kannst du das leere Papiergebilde dann problemlos entsorgen, denn Wespen kehren niemals in ein altes Nest zurück.

Biozidprodukte vorsichtig verwenden. Vor Gebrauch stets Etikett und Produktinformationen lesen.